Rento

Rento Layar Launched!

2009-12-28T11:00:00Z

Στο OpenCoffee event του Δεκεμβρίου έγινε launch το Rento Layar που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Niobium Labs!

Μέσα από το Rento Layar μπορείτε να δείτε δωρεάν όλες τις διαθέσιμες αγγελίες του Rento κοντά στην περιοχή που βρίσκεστε μέσα από το κινητό σας τηλέφωνο!

Δείτε μερικές εικόνες από το Rento Layar ...

... και κατεβάστε τώρα την έκδοση 3 του Layar που είναι άμεσα διαθέσιμη για κινητά τηλέφωνα Android μέσα από το Android Market!

Κάθε βόλτα στην πόλη μπορεί να είναι και μια ξεχωριστή ευκαιρία για αναζήτηση του επόμενου σπιτιού σας!

Για το iPhone η έκδοση 3 του Layar ήταν διαθέσιμη στο iTunes App Store αλλά η Layar την απέσυρε προσωρινά για τεχνικούς λόγους. Μέσα στις επόμενες εβδομάδες η εφαρμογή θα είναι και πάλι διαθέσιμη για iPhone κινητά και θα σας ενημερώσουμε μέσα από το blog για να την κατεβάσετε.

Rento for mobiles coming on...

2009-12-18T13:00:00Z

Στις 22 Δεκεμβρίου, στα πλαίσια του OpenCoffee, το Rento θα παρουσιάσει live για πρώτη φορά στην Ελλάδα την εφαρμογή αναζήτησης σπιτιών από κινητό τηλέφωνο για εκείνους που ψάχνουν για σπίτι on the move!

Ελάτε την Τρίτη στις 18:00 στο νέο Μουσείο Μπενάκη, προετοιμασμένοι με το Layar εγκατεστημένο στο 3G enabled iPhone ή Android κινητό σας και δείτε την αναζήτηση στέγης με άλλο μάτι.

Η εφαρμογή Rento Layar αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Niobium Labs.

Rento as a case study @ Usability and Accessibility Days 2008

2008-11-06T13:00:00Z

13 Νοεμβρίου 2008

Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Ευχρηστίας 2008 (World Usability Day) το Ινστιτούτο Εφαρμοσμένης Επικοινωνίας μαζί με το Εργαστήριο Νέων Τεχνολογιών του τμήματος Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης του Πανεπιστημίου Αθηνών διοργανώνουν στην Αθήνα τις Ημέρες Ευχρηστίας 2008 από 10 έως 14 Νοεμβρίου στον Πολυχώρο Απόλλων στον Πειραιά.

Στο Rento μας απασχολεί πολύ η εμπειρία που αντιμετωπίζει κάποιος που διαθέτει ή αναζητά στέγη προς ενοικίαση και προσπαθούμε συνεχώς να βελτιώνουμε όχι μόνο την ευχρηστία των online και offline υπηρεσιών που προσφέρουμε αλλά γενικότερα τη συνολική εμπειρία (quality of experience). Σχεδιάζουμε και υλοποιούμε πάντα με γνώμονα τη συνολική εμπειρία που θα αποκομίσει ο τελικός αποδέκτης και πριν κάνουμε οποιαδήποτε αλλαγή ή θέσουμε σε παραγωγική λειτουργία μία καινούργια υπηρεσία ακολουθούμε μία διαδικασία διασφάλισης ποιότητας λαμβάνοντας υπόψη τις διεθνείς βέλτιστες πρακτικές ευχρηστίας.

Στις 11 Νοεμβρίου 19:00 στον Πολυχώρο Απόλλων θα κάνουμε μία σύντομη παρουσίαση της απλής και φιλικής προσέγγισης του Rento στη διάθεση και αναζήτηση στέγης υπό το πρίσμα της συνολικής εμπειρίας και ευχρηστίας των online και offline υπηρεσιών που παρέχουμε κάνοντας τη λύση στη βασική ανάγκη εύρεσης στέγης πιο εύκολη.

Περισσότερες πληροφορίες για το πρόγραμμα της ημέρας θα βρείτε στην ιστοσελίδα Ημέρες Ευχρηστίας 2008 του Εργαστηρίου Νέων Τεχνολογιών.

Rento's use of geospatial technology as a case study

2008-10-02T14:30:00Z

Το Rento για να μπορεί να απαντήσει σε σύνθετες αναζητήσεις όπως "γκαρσονιέρα κοντά στο Πανεπιστήμιο Αθηνών" ή "διαμέρισμα στα βόρεια προάστια μέχρι 900 ευρώ" συνδυάζει τεχνολογίες επεξεργασίας φυσικής γλώσσας και ένα γεωγραφικό σύστημα πληροφοριών (GIS).

Μια από τις τεχνολογίες αυτές είναι η επεκτάση PostGIS που επιτρέπει στη βάση δεδομένων PostgreSQL να απαντάει σε πολύπλοκα γεωγραφικά ερωτήματα, μέσα σε ελάχιστο χρόνο, παρά τους πολλούς υπολογισμούς και το μεγάλο όγκο δεδομένων.

Η εταιρεία Refractions Research, που αναπτύσει την επέκταση PostGIS, έγραψε λίγα λόγια για το Rento και τον τρόπο που χρησιμοποεί την επέκταση PostGIS και τη βάση δεδομένων PostgreSQL. Το άρθρο είναι στην σελίδα με τα case studies με τον τίτλο "Natural Language Spatial Search Engine for Rental Places - Rento" (στα αγγλικά).

Σε αναζητήσεις που προσδιορίζουν γεωγραφική περιοχή, όπως πχ. "κέντρο αθήνας", "νότια προάστια", "βόρεια προάστια", κτλ. χρησιμοποιώντας το γεωγραφικό στίγμα (GPS) των καταχωρήσεων και τα γεωγραφικά όρια της περιοχής το Rento περιορίζει την αναζήτηση στις καταχωρήσεις που περιέχονται στη συγκεκριμένη περιοχή.

Η σύγχρονη προσέγγιση του Rento στην αναζήτηση στέγης σε συνδυασμό με την εξελιγμένη τεχνολογική πλατφόρμα δίνουν μία άλλη διάσταση στην αναζήτηση στέγης, επιτρέποντας λιγότερο συνηθισμένες αλλά πιο καθημερινές αναζητήσεις, όπως "βόρεια προάστια μέχρι 900 ευρώ και μέχρι 80 τμ".

Η μηχανή αναζήτησης του Rento μεταφράζει κάθε πρόταση σε γλώσσα SQL και χρησιμοποιώντας indexes πάνω στα γεωγραφικά δεδομένα επιλέγει γρήγορα κατάλληλες καταχωρήσεις. Ο χρόνος επεξεργασίας ενός query από φυσική γλώσσα σε SQL είναι περίπου 7ms και ο χρόνος αναζήτησης στη βάση δεδομένων περίπου 17ms, συνολικά 24ms. Στόχος του Rento είναι να απαντάει σε κάθε αναζήτηση σε λιγότερο από 1sec, συμπεριλαμβάνοντας και το χρόνο μεταφοράς των δεδομένων στο δίκτυο.

(κάντε κλικ στην εικόνα για μεγαλύτερη έκδοση)

Αν κατά την επεξεργασία της φυσικής γλώσσας βρεθούν λέξεις που χαρακτηρίζουν σημεία ενδιαφέροντος (όπως για παράδειγμα "μετρό", "Πανεπιστήμιο", "Ευαγγελισμός", κτλ.), τότε το Rento περιορίζει την αναζήτηση γύρω από τα συγκεκριμένα σημεία ενδιαφέροντος. Η ακτίνα περιορισμού είναι 1,5 χιλιόμετρο, μια απόσταση που μπορεί να καλυφθεί, κατά μέσο όρο, μέσα σε 15 - 20 λεπτά με τα πόδια ή σε 5 λεπτά με ποδήλατο ή μηχανή.

Το Rento επέλεξε τα εργαλεία PostGIS και PostgreSQL γιατί:

είναι ώριμα και δοκιμασμένα
είναι open source και συνεπώς είναι διαθέσιμος ο πηγαίος κώδικος
λόγω της ανοιχτής φύσης τους (open source) είναι επεκτάσιμα
είναι συμβατά με πρότυπα, όπως το "Simple Features for SQL 1.1" από το Open Geospatial Consortium
είναι καλά τεκμηριωμένα
είναι χαμηλού κόστους

Αντίστοιχες λύσεις, που συνδυάζουν κάποια από τα παραπάνω χαρακτηριστικά, υπάρχουν και από εταιρείες όπως η Microsoft (Microsoft SQL Server 2008 Spatial Data), η Oracle (Oracle Database 11g Spatial) και η IBM (IBM DB2 Spatial).

Πρόβλημα με τους χάρτες του Google

2008-06-02T12:30:00Z

Σήμερα (Δευτέρα 02/06/2008) το μεσημέρι, κατά τις 13:00, παρουσιάστηκε ένα τεχνικό πρόβλημα με τα Google Maps σε όλη την Ευρώπη και ενδεχομένως και σε άλλες περιοχές του πλανήτη.

Το πρόβλημα που παρατηρήθηκε είναι ότι δεν φόρτωναν οι χάρτες (map tiles) όταν το zoom level ήταν μεγάλο (για την ακρίβεια μεγαλύτερο από το 11 με την κλίμακα του Google Maps). Το Rento στην πρώτη σελίδα χρησιμοποιεί zoom level 12 και στην σελίδα της αναζήτησης από 13 μέχρι 16 ανάλογα με το πλήθος των αποτελεσμάτων. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα να εμφανίζονται αντιαισθητικοί και άδειοι "γκρι" χάρτες στις σελίδες του Rento, όπως φαίνεται και στην παρακάτω εικόνα.

Η εκδήλωση ανησυχίας στο Google Maps API group ήταν άμεση. Μέσα σε 30 λεπτά άνθρωποι και επιχειρήσεις από την Ευρώπη (Δανία, Γερμανία, Γαλλία, Αγγλία, Αυστρία, Φινλανδία κ.α.) άρχισαν να αναφέρουν, μαζικά, ότι έχουν πρόβλημα με τους χάρτες της Google.

Οι χάρτες φορτώνονται από τους servers της Google ζητώντας τα κατάλληλα tiles από URL διευθύνσεις της μορφής:

http://www.google.com/maps/vp?spn=38.963048,74.970703&z=4&vp=37.0625,-95.677068

όπου τα νούμερα είναι παράμετροι για κάποιο συγκεκριμένο κομμάτι του χάρτη. Στο Rento έχουμε παρατηρήσει ότι αν αποτύχει να φορτωθεί κάποιο κομμάτι του χάρτη τότε αντί να γίνει μια αίτηση στους servers της Google, γίνεται μια αίτηση στον server που τρέχει το Rento (ή στο server της εκάστοτε εφαρμογής που χρησιμοποιεί Google Maps) με την μορφή:

http://www.rento.gr/maps/gen_204?ev=failed_tile&cad=x:undefined,y:undefined,zoom:undefined

Το πρόβλημα που εμφανίστηκε στους χάρτες της Google δημιούργησε μια καταιγίδα από αιτήματα στους servers του Rento, αφού όλα τα κομμάτια του χάρτη αποτυγχάνανε να φορτώσουνε. Αυτό αύξησε απότομα, και για 2 ώρες, κατά 400% τα αιτήματα που γίνονταν στους servers του Rento! Ευτυχώς οι servers του Rento ανταποκριθήκανε στον αυξημένο φόρτο εργασίας και μας βγάλανε ασπροπρόσωπους.

Αξίζει να σημειώσουμε ότι αυτό είναι ένα ενδεχόμενο σημείο αδυναμίας των mashup sites / υπηρεσιών. Η υπηρεσία που παρέχεται είναι τόσο εύρωστη όσο ο πιο αδύναμος κρίκος από τις υπόλοιπες υπηρεσίες που χρησιμοποιούνται.

Ευτυχώς στις 15:10 το πρόβλημα, όπως ανακοινώθηκε στο Google Maps API group, λύθηκε και η Google ήδη ανακοίνωσε ότι ψάχνει τρόπο για να αποτρέψει την εμφάνιση του ίδιου ή παρόμοιων προβλημάτων στο μέλλον.

Ζητάμε συγγνώμη για την "παράξενη" εμφάνιση του Rento σήμερα και ελπίζουμε ότι δεν θα ξαναδημιουργηθεί παρόμοιο πρόβλημα στους χάρτες της Google στο μέλλον.

Φιλικά,

Η Ομάδα του Rento

Rento on the iPhone

2008-05-05T10:00:00Z

Πρόσφατα έπεσε στα χέρια μας το νέο κινητό τηλέφωνο της Apple iPhone (το οποίο δεν έχει κυκλοφορήσει, ακόμα, επίσημα στην Ελλάδα) και δοκιμάσαμε να δούμε πως φαίνεται το Rento.

Το iPhone χρησιμοποιεί για browser τον Safari οπότε σε κάποιο βαθμό περιμέναμε να εμφανίζονται ικανοποιητικά οι σελίδες του Rento, αφού έχουμε δοκιμάσει εκτενώς το Rento με πολλούς browsers μεταξύ των οποίων και τον Safari, όπως μπορείτε να δείτε και σε παλιότερο άρθρο. Παρόλα αυτά διατηρούσαμε τις επιφυλάξεις μας κυρίως λόγω της μικρή οθόνης και κατ' επέκτασης της μικρής ανάλυσης αφού το Rento είναι σχεδιασμένο για αναλύσεις από 1024x768 και πάνω.

Παρά την μικρή οθόνη και την μικρή ανάλυση το Rento είναι πλήρως λειτουργικό. Ο χάρτης δουλεύει μια χαρά (είναι ωραία η αίσθηση να μετακινείς τον χάρτη με το χέρι), όπως και η αναζήτηση. Υπάρχει μια δυσκολία στην εισαγωγή κειμένου στην μπάρα της αναζήτησης αλλά αυτό ισχύει σε όλες τις συσκευές που δεν έχουν κανονικό πληκτρολόγιο.

Παρακάτω μπορείτε να δείτε μερικές φωτογραφίες ακόμα που δείχνουν το Rento απόλυτα λειτουργικό στο iPhone!

Και οι φωτογραφίες των καταχωρήσεων εμφανίζονται σε μεγάλο μέγεθος! Ο συνδυασμός του Rento με μια φορητή συσκευή όπως το iPhone καθιστά την αναζήτηση στέγης προς ενοικίαση πιο εύκολη υπόθεση.

Σενάριο: Βρίσκεσαι στον δρόμο και ψάχνεις σπίτι στου Ζωγράφου; Βάζεις "Ζωγράφου μέχρι 500 ευρώ" στην αναζήτηση του Rento, βλέπεις όλα τα στοιχεία επικοινωνίας, τις φωτογραφίες και παίρνεις άμεσα τους ιδιοκτήτες τηλέφωνο για να δεις αυτά που σε ενδιαφέρουν και από κοντά! Απλό, εύκολο, φιλικό, δωρεάν και γλυτώνεις πολύ χρόνο!

Είναι σημαντικό να αναφέρουμε ότι λόγω των πολλών φωτογραφιών καθώς και του χάρτη το Rento είναι ιδιαίτερα απαιτητικό σε bandwidth. Αν χρησιμοποιείτε πρόγραμμα κινητής τηλεφωνιάς με απεριόριστη πρόσβαση στο Internet δεν θα έχετε πρόβλημα, διαφορετικά δείτε με προσοχή τις χρεώσεις του παροχού σας για να μην εκπλαγείτε στον επόμενο λογαριασμό!

Αν έχετε και εσείς screenshots του Rento από το iPhone ή από άλλες συσκευές θα θέλαμε πολύ να τις δούμε (και βεβαίως να τις δημοσιεύσουμε και στο blog)!

Ευχαριστούμε πολύ τον Παναγιώτη που μας έδωσε το iPhone.

Αξιοποιώντας τα 3G δίκτυα

2008-04-04T10:00:00Z

Τι κάνει μια τεχνολογία πετυχημένη; Σημαντικό ρόλο παίζουν οι δυνατότητες που παρέχει αλλά αυτό που πραγματικά την αναδεικνύει είναι οι εφαρμογές που την αξιοποιούν. Τα 3G δίκτυα δεν είναι κάτι καινούργιο καθώς στην Ευρώπη λειτουργούν από το 2003 στην Ιταλία και την Αγγλία.

Τελευταία έχουν αρχίζει να προβάλλονται και στην Ελλάδα χάρη στη βοήθεια εκπομπών όπως η Ψηφιακή Ελλάδα. Το κόστος χρήσης τους είναι πλέον ανεκτό, σε σχέση με λίγους μήνες πριν, και οι ταχύτητες πρόσβασης είναι ικανοποιητικές (14.4Mbit/s downlink και 384Kbit/s uplink για το HSDPA) για χρήση ακόμα και από εφαρμογές που πρέπει να μεταβιβαστεί σχετικά μεγάλος όγκος δεδομένων.

Όμως οι εφαμοργές τους είναι ακόμα λίγες και εστιάζονται κυρίως στην καθημερινή και ψυχαγωγική χρήση (browsing / email) του Internet. Δεν υπάρχουν (ή τουλάχιστον δεν γνωρίζουμε) πολλές εφαρμογές που να χρησιμοποιούν τα 3G / UMTS ασύρματα δίκτυα στην Ελλάδα σε καθημερινή βάση για επιχειρησιακούς σκοπούς.

Στο Rento συνδυάσαμε την τεχνολογία των ασύρματων δικτύων 3G με το δικό μας λογισμικό. Κάθε απεσταλμένος φωτογράφος του Rento είναι εξοπλισμένος με μια συσκευή PDA που έχει 3G σύνδεση, και η οποία του επιτρέπει να τραβάει τις φωτογραφίες που συνοδεύουν κάθε καταχώρηση στο Rento και να τις ανεβάζει αμέσως στο site της υπηρεσίας επι τόπου με ένα κλικ!

Καθώς το Rento γυρίζει σιγά σιγά όλες τις περιοχές της Αθήνας μπορούμε να πούμε ότι η 3G κάλυψη είναι ικανοποιητική. Διαφέρει βέβαια από περιοχή σε περιοχή και ενώ συνήθως οι ταχύτητες του HSDPA είναι διαθέσιμες, αλλού η τοπογραφία της περιοχής επιτρέπει σκέτη UMTS / 3G πρόσβαση ενώ σε ελάχιστα σημεία της Αθήνας είναι διαθέσιμο μόνο το GPRS δίκτυο.

Στο Rento παρακολουθούμε τις εξελίξεις και καθώς τα 3G δίκτυα διαδίδονται περισσότερο, κοιτάμε και για άλλες πιθανές εφαρμογές στο δρόμο.

Η ομάδα του Rento

Αστοχίες με τον Internet Explorer 6

2008-04-02T11:21:00Z

Πριν ανοίξουμε το Rento δοκιμάσαμε πολλούς browsers και διαφορετικών εκδόσεων για να βεβαιωθούμε ότι το Rento δουλεύει σωστά, χωρίς να δημιουργούνται προβλήματα, θέλοντας να μην αποκλείσουμε κανέναν επειδή χρησιμοποιεί διαφορετικό browser.

Όσοι γνωρίζουν από τεχνολογία θα ξέρουν ότι είναι αρκετά δύσκολο να δημιουργηθεί ένα site στο Internet που να φαίνεται το ίδιο σε όλους τους browser, σε όλες τις εκδόσεις του και για όλα τα λειτουργικά συστήματα που υπάρχουν.

Παρόλο που υπάρχουν συγκεκριμένες προδιαγραφές και πρότυπα για τα site στο Internet (HTML / CSS) από διεθνείς οργανισμούς όπως το World Wide Web Consortium (W3C), ο κάθε browser υλοποιεί σε διαφορετικό βαθμό και με διαφορετική επιτυχία τα πρότυπα αυτά. Το αποτέλεσμα είναι ότι το ίδιο site φαίνεται διαφορετικά ανάλογα με τον browser που χρησιμοποιείται.

Ο πιο ιδιότροπος από όλους είναι ο Internet Explorer της Microsoft και συγκεκριμένα η έκδοση 6 του συγκεκριμένου browser που διανέμεται με όλες τις εκδόσεις των Windows XP. Έχει κερδίσει την φήμη του για την κακή υποστήριξη που έχει για τα πρότυπα αλλά και για τα ουκ ολίγα προβλήματα ασφαλείας που έχουν εμφανιστεί κατά καιρούς. Όμως λόγω της μεγάλης απήχησης που έχει, δημιουργεί πονοκέφαλο στους web developers που πρέπει να σχεδιάσουν τις σελίδες τους ώστε να ανταποκρίνονται στις ιδιοτροπίες του συγκεκριμένου browser.

Δοκιμάσαμε επιτυχώς το site της υπηρεσίας στους παρακάτω browsers και εκδόσεις:

Microsoft Internet Explorer 6 SP2
Microsoft Internet Explorer 7
Mozilla Firefox 2.0 (σε Windows, Linux και MacOS X)
Mozilla Firefox 3.0b4 σε MacOS X
Mozila Suite 1.8.12 (σε Windows)
Safari 2 (σε MacOS X)
Safari 3 (σε Windows και MacOS X)
Opera 9 (σε Windows και MacOS X)

Δεν μπορέσαμε να δοκιμάσουμε εκδόσεις του Internet Explorer 6 πιο παλιές από την SP2, καθώς δεν είχαμε πρόσβαση σε αυτό το λογισμικό που χρονολογείται πίσω στο 2004. Σε έναν κόσμο όπως αυτόν της τεχνολογίας που κινείται με γρήγορους ρυθμούς 4 χρόνια πίσω είναι μεγάλο διάστημα.

Είχαμε την ελπίδα ότι το ποσοστό των επισκεπτών που θα έχουν τόσο παλιούς browsers θα είναι πολύ μικρό και εφόσον το Rento δουλεύει στην έκδοση SP2 του Internet Explorer 6 θα έπρεπε να δουλεύει και σε προηγούμενες. Κάναμε όμως λάθος και όπως μας ενημέρωσαν αρκετοί αντιμετώπισαν πρόβλημα με την συγκεκριμένη έκδοση (SP1) του συγκεκριμένου browser όταν επισκέφθηκαν το Rento.

Διορθώσαμε το πρόβλημα για τον Internet Explorer 6 με SP1 (όπως μπορείτε να δείτε και στην παρακάτω εικόνα) ακόμα και για αυτό το μικρό ποσοστό των επισκεπτών και ελπίζουμε ότι δεν θα παρουσιαστούν άλλα παρόμοια προβλήματα.

Όσοι επισκεφθούν το Rento με παλιές εκδόσεις του Internet Explorer θα δούν ένα μήνυμα που τους προτρέπει να αναβαθμίσουν στην έκδοση 7. Η αναβάθμιση αυτή είναι δωρεάν και μπορείτε να την κατεβάσετε από το site της Microsoft για τον Internet Explorer 7.

Αν παρατηρήσετε κάτι που δεν δουλεύει σε οποιονδήποτε browser ή οποιαδήποτε άλλο πρόβλημα, αφήστε ένα σχόλιο και θα το κοιτάξουμε άμεσα.

Η ομάδα του Rento